Способ изображения земной поверхности на плоскости назы­вается картографической проекцией. Существует много способов изображения земной поверхности на плоскости.
Сущность любой картографической проекции состоит в том, что поверхность земного шара переносится сначала на глобус опреде­ленного размера, а затем с глобуса по намеченному способу на плоскость.
При переносе поверхности Земли с глобуса на плоскость при­ходится в одних местах растягивать изображения, а в других сжи­мать, т. е. допускать искажения. Каждая проекция имеет определенную степень искажения длин, направлений и площадей и опре­деленный вид сетки меридианов и параллелей. Выбор проекции для построения карты зависит от того, каким требованиям должна отвечать данная карта. Все существующие проекции условились подразделять по двум признакам: по характеру искажений и по способу построения картографической сетки.
По характеру искажений картографические проекции делятся на следующие группы:
1.  Равноугольные. Эти проекции не имеют искажения уг­лов и сохраняют подобие небольших фигур. В равноугольных про­екциях  угол, измеренный на карте, равен углу между этими же направлениями на  поверхности   Земли. Небольшие фигуры, изо­браженные на карте, подобны соответствующим фигурам на мест­ности.
Картами в равноугольных проекциях широко пользуются в авиации, так как для самолетовождения важно точное измерение направления (путевого угла, пеленга и т. п.).
2.  Равнопромежуточные. В этих проекциях расстояние по меридиану или по параллели изображается без искажения.
3.  Равновеликие. В этих проекциях сохраняется постоянст­во отношения площади изображения   фигуры на карте к площади этой же фигуры на земной поверхности. Равенства углов и подобия фигур  в этих   проекциях   нет.
4.    Произвольные. Эти проекции не обладают ни одним из указанных выше свойств, но нужны для упрощения решения некоторых       практических  задач.
В основе любой картографической проекции лежит тот или иной способ изображения на плоскости сетки меридианов и парал­лелей.
Существует несколько способов изображения градусной сетки на плоскости. В одних случаях сетка меридианов и параллелей проектируется с глобуса на боковую поверхность цилиндра или конуса, которую затем разворачивают на плоскость, в других случаях проектирование осуществляется непосредственно на плос­кость.
По способу построения сетки меридианов и параллелей карто­графические проекции делятся на цилиндрические, конические, по­ликонические и азимутальные. Каждая группа проекций имеет оп­ределенные свойства. Правильно пользоваться картой можно, зная свойства проекции, в которой составлена данная карта.